Online nástroje pro PDF (jako iLovePDF, Smallpdf nebo Adobe Acrobat online) nahrají váš soubor na vzdálený server, tam ho zpracují a výsledek odešlou zpět. Místní nástroje běžící v prohlížeči, jako jsou ty na tomto webu, vše provádějí přímo na vašem zařízení — váš soubor není nikdy odeslán.
Tento jediný rozdíl — zda soubor opustí vaše zařízení, nebo ne — stojí za veškerými dalšími rozdíly uvedenými níže.
Při použití online nástroje je váš dokument přenesen na cizí server a přinejmenším dočasně tam uložen. U smluv, zdravotní dokumentace, dokladů totožnosti, finančních výkazů nebo čehokoli důvěrného to znamená, že musíte důvěřovat jejich síti, zásadám uchovávání dat i zaměstnancům.
U místního nástroje zůstává soubor v paměti vašeho prohlížeče a po zavření záložky se zahodí. Nic se neodesílá, takže neexistuje žádná serverová kopie, která by mohla uniknout, být předvolána soudem nebo dále uchovávána. Můžete si to sami ověřit tak, že otevřete Network tab v nástroji pro vývojáře ve svém prohlížeči a sledujete, že žádný soubor odesílán není.
Online nástroje jsou omezeny rychlostí vašeho připojení a obvykle zdarma povolují jen soubory do určité velikosti (běžně 5–10 MB) nebo omezený počet bezplatných operací za den. Velký soubor znamená dlouhé nahrávání.
Místní nástroje celý tento proces přeskočí — žádné čekání na nahrání, žádné umělé omezení velikosti kromě paměti vašeho zařízení. Po načtení stránky většina místních nástrojů funguje i bez připojení k internetu.
Online nástroje mohou být užitečné pro náročné úlohy na straně serveru (například rozsáhlé OCR přes stovky souborů) nebo pokud pracujete na slabém zařízení, které lokální zpracování nezvládne.
Pro každodenní úkoly — slučování, rozdělování, komprimaci, konverzi, přidávání vodoznaku nebo začernění dokumentu, který chcete zachovat soukromý — je místní nástroj bez odesílání rychlejší a bezpečnější. Přesně z tohoto důvodu tento web zpracovává vše ve vašem prohlížeči.